מלקחיים כירורגיים מהווים מרכיב חיוני ברפרטואר הכירורגי והחדר המיון של ימינו. מלקחיים כירורגיים מגיעים במגוון דגמים וקווים, שכל אחד מהם מתאים למטרה ייחודית ברפואה המודרנית. העיצוב הבסיסי של מלקחיים כירורגיים מורכב מזוג נשק עם נקודות בקצה אחד והצטרף לשני ליצירת הפעלה של מעיין. מלקחיים כירורגיים רבים יש גם מנגנון נעילה כלשהו למניעת לחץ מוגזם על האובייקט.
מלקחיים כירורגיים אינם חדשים בעולם הרפואה. מספר תרבויות קדומות העסיקו אותן לעתים קרובות גם בהליכים כירורגיים פשוטים ומתקדמים. למעשה, המילה "מלקחיים" עצמה היא מילה רומית הנגזרת משורש לטיני שמשמעותה "לתפוס". עם זאת, מלקחיים כירורגיים קדמו אפילו לרומאים, עם זאת, מופיעים בטקסטים הכירורגיים העתיקים של המצרים, ההינדים העתיקים ויוונים. המצרים הקדומים החלו לתעד כלים ונהלים כירורגיים כבר בשנת 2500 לפני הספירה הם ייצרו את מכשירי הנחושת שלהם, ביניהם היו כמה מלקחיים המוקדמים ביותר ששימשו ברפואה. בהודו, הטקסט הכירורגי ההינדי הגדול, Sushruta Samhita מזכיר מלקחיים כירורגיים כאחד מתוך 121 מכשירים המועסקים באופן שגרתי בניתוח. מכשירים אלה היו בין מכשירי הפלדה הראשונים שיוצרו ברפואה. מאוחר יותר, בתקופות יווניות, היפוקרטס ממליץ על זוג מלקחיים כירורגיים מיוחדים המכונה מגרסת האובולה, שהחזיקה את האובולה הנגועה היטב במקומו בזמן שהוא נכרת בניתוח גרון. אולי המלקחיים הכירורגיים שהשתמרו היטב מהעולם העתיק מגיעים מהאימפריה הרומית. רופאים רומיים השתמשו באופן שגרתי מלקחיים עצם כירורגית כדי שהוסרו חתיכות עצם מגולגלות החיילים שנפצעו בקרב. הם גם השתמשו בכלים אלה כדי להסיר שברי עצם מגולגלות העובר הסובלים מפיצול גולגולתי.
לפיכך, הקדמונים הניחו בסיס עליו אנו ממשיכים לבנות כיום. מלקחיים כירורגיים מודרניים מצאו את דרכם כמעט לכל צורה של הליך כירורגי הידוע לאדם. הם מסייעים באופן שגרתי לרופאים המבצעים משלוחי עוברים, טיפול בשברי גולגולת, הסרת כיס המרה, כליות ושופכה אבנים, ביופסיות מכל הסוגים, ורפואת עיניים ורפואת שיניים- רק אם נזכיר כמה. בהליכים חדשים מסוימים יותר, מלקחיים כירורגיים בעלי קצה חלק הוכיחו ערך רב לרופאים ועוזרים רפואיים ככלי טיפול באספקה רפואית רגישה. הם מספקים משטח חזק וסטרילי שאליו ניתן לאחוז בקבוקונים, אמפולס ודגימות רקמות. הם גם יעילים מאוד בהליכי תפר בהם הזמן הוא המהות והדיוק הוא הכרח מוחלט.
מלקחיים כירורגיים מגיעים בזנים רבים, מודלים וגדלים ספציפיים לשימושם. מלקחיים רקמות כוללות שיניים משוננות שנועדו להחזיק רקמות בצורה מאובטחת עם מינימום לחץ. המוסטטים מיועדים באופן ספציפי להידוק ולהחזקת כלי דם כדי למנוע דימום במהלך הניתוחים. מלקחיים מיילדותיים מסייעים לרופאים באפיזיוטומיות ומשלוחים של עכוז, ומלקחיים ברחם מסייעים לגינקולוגים בביצוע כריתות Hysterectomies.
עם מגוון המכשירים הכירורגיים הקיימים בשוק הרפואי של ימינו, "הכלי הנכון, לתפקיד הנכון" הוא הצהרה שלא ניתן להעריך, במיוחד כשמדובר ברווחתם של חולים.
